一个名声不佳的职业
在电影里，会计总是那个灰扑扑的角色，出场只为说一句“没有预算”。而在真实的历史中，账簿曾站在火灾、审判和轰动世界的丑闻的中心。下面四个故事都有据可查，每一个都留下了一条经营者下周一就能用上的经验。
因记账木签而烧毁的议会
几个世纪以来，英格兰财政部一直用榛木棍记录付款。每根木棍按金额刻上大小不同的刻痕，然后纵向劈开：付款人留一半，叫做“stock”，财政部留另一半。要核对一笔付款，只需把两半拼在一起，看刻痕是否吻合。这套办法几乎无法伪造。
1826年，这套制度被废止，威斯敏斯特留下了两车旧木签。1834年10月，有人决定把它们放进上议院地下的火炉里烧掉。火炉过热，10月16日傍晚，火势蔓延开来。那一夜，威斯敏斯特宫几乎全部烧毁，只有中世纪的大厅威斯敏斯特厅幸存。今天泰晤士河畔、带着大本钟塔楼的那座宫殿，是后来重建的。多年后，查尔斯·狄更斯在一次演讲中讲述了这件事，把它当作官僚愚蠢的例子。
经验：旧记录也需要管理。知道该保存什么、保存多久、如何处理其余部分，也是会计的一部分。
栽在账本上的黑帮老大
阿尔·卡彭多年控制芝加哥的私酒生意，他最凶残的罪行却始终无法定罪。1931年，他因逃缴所得税被判有罪，获刑十一年。立案的是美国财政部的调查人员，他们根据查获的账簿和他的花销，重建了他的收入。
经验：钱会留下痕迹，即使有人不愿意，账簿也会说出真相。规范的账簿既能保护诚实经营的企业，也能揭露不诚实的企业。
奥斯卡上拿错的信封
自1934年起，会计师事务所普华（Price Waterhouse，今天的普华永道 PwC）负责统计奥斯卡的选票，并保管装有获奖名单的信封。2017年的颁奖典礼上，该所的一位合伙人误把最佳女主角的备用信封交给了沃伦·比蒂和费·唐纳薇，而不是最佳影片的信封。唐纳薇念出了《爱乐之城》。真正的获奖影片是《月光男孩》。错误在台上当着数百万观众的面得到更正，而另一部影片的团队已经在庆祝了。
经验：计票本身完美无缺，出错的是交接信封这一道核对环节。在会计中，好的流程同样需要在最后一步有可靠的核对。
揭穿编造数字的定律
把一年的发票全部拿出来，只看每个金额的第一位数字。您也许以为1和9出现的次数差不多。其实不然：在许多真实数据中，约30%的数以1开头，以9开头的不到5%。天文学家西蒙·纽康在1881年注意到这一点，物理学家弗兰克·本福特在1938年用成千上万的数据加以证实；今天这被称为本福特定律。
审计人员用它来发现编造的数字：编数字的人往往把首位数字分布得过于平均。单凭这一点证明不了舞弊，但能告诉审计人员该往哪里看。
四个故事的共同点
一根劈开的木棍、一本被查获的账簿、一个信封和一张发票清单。在这四个故事里，起决定作用的都是一份记录：它是否可靠、是否经过核对，以及它的下落。会计不只是做加法，而是以别人可以信赖的方式留下记录。
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常见问题
英国议会大火真的是因会计而起吗？
是的。1834年10月，财政部不再使用的记账木签被放进上议院的火炉焚烧，大火烧毁了威斯敏斯特宫的大部分。
阿尔·卡彭为什么被定罪？
1931年，他因逃缴所得税被定罪。财政部调查人员根据查获的账簿和他的花销重建了他的收入。
什么是本福特定律？
这是一种观察：在许多真实数据中，以1开头的数远多于以9开头的数。审计人员用它来识别可能是编造的数字。