Een schrijver, een rietpen en een tablet
Meer dan vijfduizend jaar geleden drukt in Uruk, een stad aan de oever van de Eufraat, een schrijver een rietpen in een tablet van natte klei. Hij schrijft geen gedicht en geen wet. Hij noteert hoeveel gerst er in de tempelschuur kwam en hoeveel rantsoenen eruit gingen. Veel van de oudste teksten die ter wereld bewaard zijn, zijn precies dat: rekeningen.
Dit is het verhaal van hoe die behoefte, weten wat u bezit, wat u verschuldigd bent en aan wie, vijf millennia aflegde tot ze in uw browser aankwam.
Voor het schrift was er de rekening
Lang voor de tabletten telden de volken van het Nabije Oosten met kleine kleifiches: een kegel, een bol of een schijf voor elke maat graan of elk dier. Volgens de archeologe Denise Schmandt-Besserat werden die fiches na verloop van tijd bewaard in verzegelde kleien omhulsels, die aan de buitenkant werden gemarkeerd om de inhoud aan te geven. Daarna volstonden de markeringen alleen, en markeringen op platte klei werden tekens. Klopt haar theorie, dan ontstond het schrift om boek te houden.
De knopen van de Inca's
Aan de andere kant van de wereld bestuurde het Incarijk miljoenen mensen zonder alfabetisch schrift. Dat deed het met quipu's: koorden van katoen of wol met knopen, waarbij de plaats van elke knoop eenheden, tientallen en honderdtallen aangaf. Specialisten, de quipucamayoc, legden er belastingen, voorraden en volkstellingen in vast en lazen ze voor aan de autoriteiten. Het was een decimaal systeem, draagbaar en controleerbaar.
Venetië, 1494
Dubbel boekhouden is niet door één persoon uitgevonden. Kooplieden en bankiers in de Italiaanse steden gebruikten het al minstens sinds de veertiende eeuw: ze boekten elke transactie op twee rekeningen, een keer in debet en een keer in credit, zodat de boeken zichzelf controleerden. Wat ontbrak, was iemand die het iedereen uitlegde.
In 1494 publiceerde de franciscaner monnik en wiskundige Luca Pacioli in Venetië zijn Summa de arithmetica, geometria, proportioni et proportionalita. Een van de hoofdstukken, Particularis de computis et scripturis, beschreef de Venetiaanse methode: drie boeken (het memoriaal, het journaal en het grootboek), elke boeking op twee rekeningen en een balans die moest sluiten. Dankzij de pas uitgevonden boekdrukkunst verspreidde de methode zich door heel Europa. Pacioli was bovendien bevriend met Leonardo da Vinci, die de illustraties tekende voor een ander boek van hem, De divina proportione.
Een uitvinding van de menselijke geest
Drie eeuwen later was dubbel boekhouden in de handel zo vanzelfsprekend dat het de literatuur binnenkwam. In Goethes roman Wilhelm Meisters leerjaren noemt de koopman Werner het „een van de mooiste uitvindingen van de menselijke geest”.
Spoorwegen en grote fabrieken brachten in de negentiende eeuw nieuwe vragen: hoe verdeelt men de kosten van een locomotief over de jaren dat die meegaat, hoe legt men verantwoording af aan duizenden aandeelhouders. Het moderne beroep ontstond. In 1854 kreeg de Society of Accountants in Edinburgh haar koninklijk charter en daarmee de titel chartered accountant.
Van rekenmachine tot spreadsheet
Een eeuw lang werden de boeken met de hand bijgehouden, met hulp van optelmachines en later van grote computers bij de bedrijven die zich die konden veroorloven. In 1979 brachten Dan Bricklin en Bob Frankston VisiCalc uit voor de Apple II, de eerste spreadsheet voor personal computers. Veel mensen kochten een Apple II alleen om die te gebruiken. Voor het eerst kon een klein bedrijf in seconden opnieuw doorrekenen wat vroeger een middag met de rekenmachine kostte.
Wat niet veranderde
Van klei tot cloud veranderde bijna alles: het medium, de snelheid, het bereik. Het wezenlijke bleef. Elke transactie wordt één keer vastgelegd, op volgorde en met bewijs. Elk bedrag staat twee keer, in debet en in credit. En wat geschreven is, wordt niet gewist: het wordt met een nieuwe boeking gecorrigeerd, zodat iedereen het verhaal kan volgen. De schrijver uit Uruk en de monnik uit Venetië zouden hun regels herkennen in elke goed bijgehouden boekhouding van vandaag.
Waar Aconta Online in beeld komt
Aconta Online is de methode van Pacioli in de browser: journaal en grootboek, elke boeking met debet en credit, en een systeem dat weigert een boeking vast te leggen die niet sluit. Wat is vastgelegd, wordt nooit gewijzigd; het wordt gecorrigeerd met een tegenboeking, zoals de traditie het wil. Het werkt in veertien talen en legt elk begrip uit in de woordenlijst. Het eerste bedrijf is gratis, zonder creditcard.
Veelgestelde vragen
Wie heeft de boekhouding uitgevonden?
Niemand in het bijzonder. Rekeningen bestonden al voor het schrift, in Mesopotamië. Dubbel boekhouden werd ontwikkeld door Italiaanse kooplieden en verspreid door Luca Pacioli in 1494.
Wie was Luca Pacioli?
Een Italiaanse franciscaner monnik en wiskundige die in 1494 in Venetië de eerste gedrukte beschrijving van dubbel boekhouden publiceerde, in zijn Summa de arithmetica. Hij was bevriend met Leonardo da Vinci.
Wat zijn de oudste boekhoudkundige registraties?
Een aantal van de oudste kleitabletten uit Mesopotamië, meer dan vijfduizend jaar oud, zijn registraties van graan, vee en tempelrantsoenen.
Wat was een quipu?
Een bundel koorden met knopen waarmee de Inca's getallen vastlegden: belastingen, voorraden en volkstellingen. De plaats van elke knoop gaf de waarde aan in een decimaal systeem.