Soll und Haben: woher die Wörter der Buchhaltung kommen

Eine Gutschrift, die eine Sollbuchung ist

Lena Fischer hat gerade einen Fahrradladen eröffnet. Ihr erster Buchhaltungsmonat läuft gut, bis sie zwei Papiere vergleicht. Auf dem Kontoauszug steht, die Bank habe ihr 500 „gutgeschrieben“, als sie die Tageseinnahmen einzahlte. In ihren Büchern hat ihr Steuerberater dieselbe Einzahlung im Soll des Bankkontos gebucht. Haben oder Soll? Wer irrt sich?

Niemand. Lena ist gerade über eine mehr als fünfhundert Jahre alte Verwechslung gestolpert, die sich auflöst, sobald man weiß, woher die Wörter kommen.

Das Konto als Person

Die italienischen Kaufleute des Mittelalters führten vor allem Personenkonten: für Kunden, die ihnen etwas schuldeten, und für Lieferanten, denen sie etwas schuldeten. Sie schrieben, der Kunde deve dare, soll geben, oder deve avere, soll haben. Daher das italienische dare und avere und das deutsche Soll und Haben.

Mit der Zeit galten dieselben Wörter für alle Konten, auch für Kasse oder Aufwand, die keine Personen sind. Deshalb heißt Soll nicht „was ich schulde“. Es ist einfach der Name der linken Spalte eines Kontos, und Haben der Name der rechten.

Warum das Soll links steht

Einen tiefen Grund gibt es nicht: Es ist Gewohnheit. Die venezianischen Hauptbücher setzten das Soll jedes Kontos auf die linke Seite und das Haben auf die rechte, einander gegenüber. Luca Pacioli beschrieb diese Anordnung 1494, der Buchdruck trug sie durch ganz Europa, und so blieb es. Heute steht das Soll in jeder Sprache links.

Jede Sprache sagt es auf ihre Weise

Hinter dem Wort Kredit steht das lateinische Verb credere, glauben. Kredit geben hieß und heißt, darauf zu vertrauen, dass jemand zahlt. Das Griechische kam von selbst auf dieselbe Idee: πίστωση kommt von πίστη, der Glaube.

Warum die Bank gutschreibt, was Sie im Soll buchen

Zurück zu Lena. Wenn sie 500 einzahlt, wächst ihr Guthaben bei der Bank: In ihren Büchern ist das Bankkonto ein Aktivkonto, und Aktiva nehmen im Soll zu. Für die Bank aber ist diese Einzahlung eine Schuld: Sie schuldet Lena 500. In den Büchern der Bank ist Lenas Konto eine Verbindlichkeit, und Verbindlichkeiten nehmen im Haben zu. Der Kontoauszug ist aus den Büchern der Bank geschrieben, nicht aus ihren.

Beide haben recht, jede in ihren eigenen Büchern. Das zu verstehen erspart die Hälfte der Verwirrung am Anfang.

Bilanz, rote und schwarze Zahlen

Das Wort Bilanz kommt über das italienische bilancio vom lateinischen bilanx, der Waage mit zwei Schalen. Genau das ist eine Bilanz: zwei Seiten, die gleich schwer sein müssen.

Buchhalter schrieben negative Beträge und Verluste mit roter Tinte. Daher die roten Zahlen und, umgekehrt, die schwarzen. Eine verbreitete Geschichte erzählt, der Black Friday heiße so, weil die Läden an diesem Tag in die schwarzen Zahlen kommen. Das ist eine spätere Deutung: Die Polizei von Philadelphia benutzte den Ausdruck in den 1950er- und 1960er-Jahren für das Verkehrschaos am Tag nach Thanksgiving.

Scheck und Revisor

Das englische Schatzamt hieß Exchequer nach dem karierten Tuch, wie ein Schachbrett, auf dem seine Beamten die Summen mit Rechensteinen zählten. Aus derselben Wurzel, dem Schachspiel, stammt das englische check, Kontrolle, aus dem der Scheck hervorging.

Auditor, der Prüfer, kommt vom lateinischen audire, hören. Jahrhundertelang wurde Rechnung laut abgelegt, und wer sie prüfte, war buchstäblich der, der zuhörte.

Was Lena gelernt hat

Lena streitet nicht mehr mit ihrem Kontoauszug. Sie liest Soll und Haben jetzt als das, was sie sind, zwei Spalten, und bevor sie fragt, ob etwas eine Soll- oder Habenbuchung ist, fragt sie, aus wessen Büchern es geschrieben ist. Ihr Steuerberater sagt, das sei die nützlichste Frage, die ihm eine Mandantin je gestellt habe.

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