Débito e crédito: de onde vêm as palavras da contabilidade

Um crédito que é débito

Beatriz Lima acaba de abrir uma loja de bicicletas. O primeiro mês de contabilidade vai bem até ela comparar dois papéis. No extrato, o banco diz que “creditou” 500 quando ela depositou a venda do dia. Nos livros, o contador registrou esse mesmo depósito como um débito na conta Bancos. Crédito ou débito? Quem está errado?

Ninguém. Beatriz acaba de tropeçar em uma confusão de mais de quinhentos anos, que se desfaz assim que se sabe de onde vêm as palavras.

A conta como uma pessoa

Os comerciantes italianos da Idade Média mantinham sobretudo contas de pessoas: de clientes que lhes deviam e de fornecedores a quem deviam. Escreviam que o cliente deve dare, deve dar, ou deve avere, deve receber. Daí o italiano dare e avere, e o antigo deve e haver dos livros em português, do latim debere, dever, e habere, ter.

Com o tempo, as mesmas palavras passaram a valer para todas as contas, até o caixa ou as despesas, que não são pessoas. Por isso débito não significa “o que eu devo”. É só o nome da coluna da esquerda de uma conta, e crédito, o da direita.

Por que o débito fica à esquerda

Não há uma razão profunda: é um costume. Os livros razão venezianos punham os débitos de cada conta na página da esquerda e os créditos na da direita, uma diante da outra. Luca Pacioli descreveu essa disposição em 1494, a imprensa a levou a toda a Europa e ficou assim. Hoje, em qualquer idioma, o débito fica à esquerda.

Cada idioma diz do seu jeito

Por trás de crédito está o verbo latino credere, crer. Dar crédito era, e continua sendo, confiar que alguém vai pagar. O grego chegou sozinho à mesma ideia: πίστωση vem de πίστη, a fé.

Por que o banco credita o que você debita

Voltemos a Beatriz. Quando ela deposita 500, o seu dinheiro no banco aumenta: nos seus livros, a conta Bancos é um ativo, e um ativo aumenta a débito. Mas, para o banco, esse depósito é uma dívida: ele deve 500 a Beatriz. Nos livros do banco, a conta de Beatriz é um passivo, e um passivo aumenta a crédito. O extrato é escrito a partir dos livros do banco, não dos seus.

Os dois têm razão, cada um nos seus livros. Entender isso evita metade das confusões de quem está começando.

Balanço, ficar no vermelho e no azul

Balanço vem do latim bilanx, a balança de dois pratos. Um balanço é isso: dois lados que devem pesar o mesmo.

Os guarda-livros escreviam em vermelho os valores negativos e os prejuízos. Daí ficar no vermelho, e em inglês in the red e, ao contrário, in the black. Uma história popular diz que a Black Friday tem esse nome porque é o dia em que as lojas saem do vermelho. É uma explicação posterior: a expressão era usada pela polícia da Filadélfia nos anos 1950 e 1960 para descrever o caos do trânsito no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças.

Cheque e auditor

O Tesouro inglês se chamava Exchequer por causa do pano xadrez, como um tabuleiro, sobre o qual os seus funcionários contavam as somas com fichas. Da mesma raiz, o jogo de xadrez, vem a palavra inglesa check, controle, de onde deriva cheque.

Auditor vem do latim audire, ouvir. Durante séculos, as contas eram prestadas em voz alta, e quem as revisava era, literalmente, quem as escutava.

O que Beatriz aprendeu

Beatriz parou de brigar com o extrato. Agora lê débito e crédito como o que são, duas colunas, e antes de perguntar se algo é débito ou crédito pergunta a partir de quais livros aquilo foi escrito. O contador diz que é a pergunta mais útil que um cliente já lhe fez.

Onde entra o Aconta Online

O Aconta Online usa as palavras que os contadores sempre usaram, em catorze idiomas, e cada uma está a um clique da sua explicação no glossário: débito, crédito, saldo normal, estorno e as demais. Cada lançamento mostra as suas duas colunas e não é registrado se elas não fecharem. A primeira empresa é grátis, sem cartão.